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Catarata é uma opacificação do cristalino, lente natural do olho humano e de mamíferos. Seu desenvolvimento impacta as pessoas a medida em que gera diminuição da capacidade visual.[1] Pode afetar um ou ambos os olhos e é freqÜente freqüente desenvolver-se lentamente. Os sintomas podem incluir visão desfocada, diminuição de sensibilidade às cores, halos à volta das luzes, dificuldade em observar luzes brilhantes e dificuldade em ver durante a noite.[1] Isto poderá afetar a condução, leitura, ou reconhecimento de rostos.[6] A diminuição da capacidade visual pode também aumentar o risco de acidentes e depressão.[2] As cataratas são a causa de metade dos casos de cegueira e de um terços dos casos de incapacidade visual em todo o mundo.[3][7]
As cataratas são formadas por depósitos de proteínas ou pigmentos amarelados no cristalino, que diminuem a transmissão de luz para a retina na parte de trás do olho. A maior parte dos casos de cataratas deve-se ao envelhecimento da pessoa, mas a doença pode também ter origem em traumas ou exposição à radiação, estar presente desde o nascimento ou ocorrer na sequência de uma cirurgia ocular ou de outros problemas.[1][4] Entre os fatores de risco estão a diabetes, fumar, a exposição prolongada à luz do sol e o consumo de bebidas alcoólicas. O diagnóstico é realizado através de um exame ocular.[1]