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As cataratas são formadas por depósitos de proteínas ou pigmentos amarelados no cristalino, que diminuem a transmissão de luz para a retina na parte de trás do olho. A maior parte dos casos de cataratas deve-se ao envelhecimento da pessoa, mas a doença pode também ter origem em traumas ou exposição à radiação, estar presente desde o nascimento ou ocorrer na sequência de uma cirurgia ocular ou de outros problemas.[1][4] Entre os fatores de risco estão a diabetes, fumar, a exposição prolongada à luz do sol e o consumo de bebidas alcoólicas. O diagnóstico é realizado através de um exame ocular.[1]
As medidas de prevenção incluem o uso de óculos de sol e deixar de fumar. Na fase inicial os sintomas podem ser aliviados com o uso de óculos. Quando os óculos não resultam, o único tratamento eficaz é uma cirurgia para remover o cristalino opaco e substituí-lo por uma lente artificial (i.e.; facectomia com implante de lente intraocular, atualmente realizada pela técnica de facoemulsificação). A cirurgia só é necessária nos casos em que as cataratas causam problemas.[1] A cirurgia geralmente melhora a qualidade de vida.[8] No entanto, em muitos países não é facilmente acessível, principalmente para mulheres, para pessoas que vivem no meio rural e para pessoas que não conseguem ler.[4][9-19]
Em todo o mundo há cerca de 20 milhões de pessoas com cegueira provocada por cataratas.[4] A doença é a causa de 5% dos casos de cegueira nos Estados Unidos e de cerca de 60% em partes de África e da América do Sul.[9] A cegueira causada por cataratas afeta entre 10 a 40 em cada 100 000 crianças nos países em vias de desenvolvimento e entre 1 a 4 em cada 100 000 nos países desenvolvidos.[10] As cataratas tornam-se mais comuns com a idade. Nos Estados Unidos, cerca de metade das pessoas com 80 anos apresenta cataratas.[1]
Importante ressaltar que a cegueira devido à catarata é reversível. De fato, a cirurgia de catarata é o procedimento cirúrgico realizado em maior quantitdade no mundo, além de ser uma da intervecções cirúrgicas com maior taxa de sucessoe satisfação entre os pacientes a ele submetidos. [5][6][7-19]
== Sinais e sintomas ==
